NASA-ს მარსმავალმა Curiosity-მ ცოტა ხნის წინ დაიწყო მარსის ხეობაში ასვლა, რომელსაც მეტსახელად „Valle Grande“ დაარქვეს და მისიის მეცნიერებისთვის ნაცნობი სურათები გამოგზავნა: თაფლის ფიჭისებრი ტექსტურები, რომლებსაც პოლიგონურ ნაპრალებს უწოდებენ, რომელთაგან თითოეული დაახლოებით 1,5-დან 3 ინჩამდე (4-დან 8 სანტიმეტრამდე) ზომისაა. მისიამ ადრეც აღმოაჩინა ასეთი გეომეტრიული ფორმების პატარა ლაქები, მაგრამ ამ მასშტაბის არაფერი დაფიქსირებულა „Valle Grande“-ში. უზარმაზარი მასშტაბის ექვსკუთხა პოლიგონური ნაპრალების აღმოჩენის შემდეგ, მეცნიერებმა თქვეს, რომ ეს ფიგურები წარსულში წყლის აქტივობასა და ტემპერატურის ცვლილებებზე მიუთითებს.
მარსმავალმა 19 და 20 ივნისს, მისიის 4930-ე და მარსის 4931-ე დღეს, ანუ სოლს, გადაიღო 360-გრადუსიანი პანორამა, სადაც პოლიგონური ფორმები ყველა მიმართულებით ვრცელდება, რამდენადაც კი ეს მავალს შეუძლია დაინახოს. ისინი ახლომდებარე ბორცვის, მეტსახელად „მირაფლორესის“, კიდეებსაც კი შემოეხვევა, რომლის სიმაღლე 6 მეტრია და თავზე ქვიშის სქელი საფარი აქვს.
„Curiosity-ის თვალით ბევრი მომხიბვლელი პეიზაჟი ვნახეთ, მაგრამ პოლიგონების ამ ზღვამ სუნთქვა შეგვიკრა“, – თქვა მისიის პროექტის მეცნიერმა, სამხრეთ კალიფორნიაში მდებარე NASA-ს რეაქტიული ძრავის ლაბორატორიის წარმომადგენელმა, აშვინ ვასავადამ. „ჩვენ ყურადღებით გავზომეთ მათი ფორმები და ქიმიური შემადგენლობა და ვიმედოვნებთ, რომ მონაცემებში არის მინიშნებები იმის შესახებ, თუ როგორ ჩამოყალიბდა ეს მახასიათებლები“.
მისიის მიერ წარსულში აღმოჩენილი ზოგიერთი პოლიგონი აშკარად ტალახის ბზარების სახით ყალიბდებოდა, თუმცა მათ თაფლისებრ ტექსტურას სხვადასხვა პროცესი უწყობს ხელს, მათ შორის თბილი და ცივი ტემპერატურის ციკლები ან შეკუმშვა, რამაც ზედაპირის დამარხვისას ნალექი ქანებიდან წყალი გამოწურა.
ეს ახლად აღმოჩენილი პოლიგონები იმ მრავალ სიურპრიზს შორისაა, რომლებსაც Curiosity 14 წლის წინ, 2012 წლის 5 აგვისტოს, მარსზე დაშვების შემდეგ წააწყდა. გოგირდის კრისტალების, მბზინავი მეტეორიტებისა და სხვა საინტერესო გეოლოგიური მახასიათებლების გარდა, მავალმა მნიშვნელოვანი აღმოჩენები გააკეთა უძველესი მარსის გარემოს შესახებ – რაც მთავარია, მას ჰქონდა წყალი, ქიმიური შემადგენლობა და საკვები ნივთიერებები მიკრობული სიცოცხლის ხელშესაწყობად.
მილიარდობით წლის წინათ, ტბები და ნაკადულები მოფენილი იყო შარპის მთის ქვედა მთისწინეთში, 3 მილის (5 კილომეტრის) სიმაღლის მთაზე, რომელზეც Curiosity 2014 წლიდან ადის. მავალმა ადრე აღმოაჩინა მარსის წყლიანი ისტორიიდან დარჩენილი ქიმიური ნივთიერებები, მათ შორის ნახშირბადზე დაფუძნებული მოლეკულები, რომლებიც, სავარაუდოდ, რნმ-ისა და დნმ-ის წინამორბედები არიან, ორი ნუკლეინის მჟავის, რომლებიც გენეტიკურ ინფორმაციას ატარებენ. მეცნიერებს არ აქვთ საშუალება იცოდნენ, შეიქმნა თუ არა ეს ორგანული მოლეკულები ბიოლოგიური ან გეოლოგიური პროცესებით – ორივე გზა შესაძლებელია – მაგრამ მათმა აღმოჩენამ კიდევ ერთხელ დაადასტურა, რომ უძველეს მარსს სიცოცხლისთვის საჭირო ქიმიური შემადგენლობა ჰქონდა.
